De lijst van verboden boeken werd door de Paus ingesteld, omdat deze door de Rooms-Katholieke Kerk verwerpelijk werden geacht. De eerste lijst verscheen in Nederland (1529). Veel werken van baanbrekende wetenschappers stonden op de lijst, zoals die van Galileo Galilei en Nicolaus Copernicus. Maar ook van de Nederlandse Humanist Desiderius Erasmus.

Laat Christenen nu niet meer beweren, dat de Kerk voor vrije wetenschap is, danwel was.

Overigens; de Index stond zelf ook op de lijst.