Het Westen pakt de zaken in Syrië verkeerd aan, zegt Nikolaos van Dam. ‘Ik mis het directe contact. Wie invloed wil hebben, moet praten, zoals de Russen doen.’ De Nederlandse oud-diplomaat is een van ‘s werelds grootste Syrië-experts. Maar zijn blik reikt verder, na een diplomatieke loopbaan waarbij hij vooral in de moslimwereld werkte. Over de Arabische Lente is hij voorzichtig. ‘Het resultaat verdient zeker geen schoonheidsprijs.’