Wie uit zijn mond ruikt, heeft in de westerse maatschappij een groot probleem. Samen met winderigheid en het verspreiden van een zweetlucht wordt een slechte adem als 'sociaal beledigend' en 'onaanvaardbaar' gezien.
Een slechte adem zorgt voor veel problemen. Bijna iedereen krijgt er op een zeker moment in zijn of haar leven mee te maken. De klachten ontstaan als bacteriën op de tong eiwitten gaan afbreken. Dat veroorzaakt een geur die mensen niet kunnen verdragen.

Hoewel de schappen in de supermarkt vol liggen met simpele middeltjes tegen mondgeuren, zoals kauwgom en spoelwater, wordt er nauwelijks onderzoek gedaan naar een ultiem product tegen een slechte adem. Daarvoor is het probleem niet urgent genoeg. Er vallen geen doden door, relativeren Amerikaanse onderzoekers van de universiteit van Illinois.

Een aandoening waarbij wel doden vallen, is halitofobie. Oftewel een constante angst om uit de mond te ruiken. 4 tot 17 procent van de bevolking gooit van alles in de strijd tegen een slechte adem, zonder daar ook echt last van te hebben. Wetenschappers spreken van een ernstige dwangneurose die in Japan al tot verschillende zelfmoorden heeft geleid.