Sommige dieren en planten lijken min of meer onveranderd te zijn gebleven gedurende tientallen miljoenen jaren. Dat geldt bijv. voor de coelacanth (Latimeria chalumnae) en de ginkgo (Ginkgo biloba). Vaak worden ook de krokodillen als levende fossielen beschouwd, omdat er al in het Mesozoïcum dieren voorkwamen. De vondst van fossiel materiaal van een bizar krokodil-achtig dier uit het Boven-Krijt van Madagascar zet echter vraagtekens bij deze opvatting.